Mar tenebroso

As regras e bem clara:Há muitos séculos o oceano Atlântico atraía a curiosidade dos navegantes europeus mais ambiciosos. Mas as poucas expedições que se aventuraram mar adentro nunca mais volta­ram. Essas tentativas malogradas criaram na imaginação popular as mais fervilhantes fantasias acerca do oceano desconhecido: monstros marinhos, águas ferventes e pedras-ímã, que puxavam as embarcações para o fundo, na altura do Equador.
Por volta do ano 1400 não se conhecia o real formato da Terra. Era senso comum considerá-la plana como uma mesa, terminando em abismos sem fim. Mas havia aqueles que a imaginavam redonda e finita.


O desconhecimento completo dos oceanos nos dá uma medida dos riscos enfrentados pelos navegantes do século XV, que ousaram desbravá-Los em precários barcos, com aproximadamente 25 metros de comprimento.

As técnicas de navegação empregadas tradicionaLmente no mar Mediterrâneo, no Báltico e na costa européia eram insatisfatórias para as novas circunstâncias. Foi com o objetivo de aprimorá-las que o infante dom Henrique, filho do rei dom João I de Avis, reuniu os mais experimentados cartógrafos, astrônomos, construtores navais e pilotos da Europa.

Os portugueses criaram a caravela, com dois ou três mastros onde se alternavam velas triangulares e quadrangulares. No século XVI, construíram as naus, muito maiores, para as longas travessias rumo à Ásia e à América. Também adaptaram para uso náutico instrumentos antigos corno a bússola, criada pelos chineses, e aperfeiçoaram o quadrante, o astrolábio e a halestilha, há muito utilizados pelos marinheiros gregos e árabes.
Por fim, a cartografia recebeu grande impulso. As cartas de marcar, onde se registravam as novas rotas marítimas e as terras recém-descobertas, eram sigilosamente guardadas por cada nação européia, a fim de afastar as concorrentes na luta pela conquista d0 mundo.